A l'école, tout le monde se moquait de Joël parce qu'il était très timide et parce qu'il était de petite taille. On le surnommait "Minus". Aucun enfant ne voulait jouer avec lui. En effet, les parents pensaient que sa tante était une sorcière et interdisaient à leurs enfants de s'approcher de Joël. En classe, personne ne voulait s'asseoir à côté de lui.

Chez lui, sa tante le grondait tout le temps et lui faisait faire beaucoup de travail dans la maison. Cela le fatiguait beaucoup et son travail en classe s'en ressentait. Il ne pouvait faire ses devoirs que tard dans la nuit, en cachette.

Sa maîtresse, qui était très gentille, était très inquiète pour Joël. Un jour, prenant son courage à deux mains, elle alla trouver tante Hildegarde. Mais celle-ci refusa de la recevoir et ne voulut même pas discuter. Elle lui claqua la porte au nez.