Le lendemain, la maîtresse parla avec douceur à Joël, le prenant en pitié. Il lui raconta alors comment cela se passait à la maison.

"Prépare le petit déjeuner tout de suite", vociférait la tante tous les matins en entrant dans la chambre de Joël pour le réveiller. Joël sursautait chaque fois, mais, avec le temps, il apprit à se lever juste avant le lever du soleil. C'était un moment magique. Tout était calme. Tante Hildegarde ronflait bruyamment et n'entendait pas Joël sortir sur la pointe des pieds chercher des petits pains tout chauds à la boulangerie en face. Il s'était lié d'amitié avec le boulanger qui le réconfortait en lui donnant quelques petits ballons tous les matins.

Tous les soirs, après avoir rangé la cuisine, balayé et lavé tout le sol du rez-de-chaussée et nettoyé la cheminée, il allait se coucher. C'était bien tard. Là, seul dans la nuit, il pleurait toutes les larmes de son cœur.